¿Cuántos cambios se pueden hacer en el fútbol?

En el fútbol profesional, cada equipo tiene 5 sustituciones por partido. Pero aquí está la parte que la mayoría de los aficionados no saben: esas 5 sustituciones solo se pueden hacer en 3 interrupciones del juego. El medio tiempo es una ventana adicional gratuita, no cuenta para ese límite.

Esa es la respuesta corta a cuántas sustituciones hay en el fútbol. A continuación, se detalla todo lo que vale la pena saber, incluyendo por qué hay un límite de 3 ventanas, cómo difieren las reglas según la liga y qué sucede en situaciones como una conmoción cerebral o un jugador que se niega a salir.

La regla de las 5 sustituciones, paso a paso

Según la Regla 3 de la IFAB, el reglamento oficial que rige el fútbol en todo el mundo, las sustituciones profesionales funcionan así:

• 5 sustituciones permitidas por equipo, por partido
• 3 ventanas máximas durante el tiempo reglamentario (paradas del juego)
• El descanso es una ventana extra gratuita, no cuenta para las 3
• Si ambos equipos sustituyen en la misma interrupción, cuenta como una ventana utilizada para cada uno
• Los jugadores sustituidos no pueden volver al campo

Un equipo puede usar 2 sustituciones en una ventana y 3 en otra. El único límite es la cantidad de veces que detienen el juego para realizar cambios.

Si el partido va a la prórroga, cada equipo obtiene una sustitución adicional, lo que eleva el máximo teórico a 6. Las sustituciones realizadas entre el final del tiempo reglamentario y la prórroga, o en el descanso de la prórroga, no cuentan para el límite de ventanas.

¿Por qué solo 3 ventanas?

Cuando la IFAB aprobó la regla de las 5 sustituciones en mayo de 2020 (originalmente como una medida pandémica de COVID-19 para proteger a los jugadores durante calendarios de partidos comprimidos), agregaron la restricción de ventanas deliberadamente.

Sin el límite, los equipos podrían detener el juego cinco veces. Eso significa más interrupciones, más pérdidas de tiempo y un partido más entrecortado. La regla de las 3 ventanas permite a los equipos rotar jugadores libremente mientras se mantiene el ritmo del juego. Es una elección de diseño que casi ningún artículo se molesta en explicar. Pero entenderla ayuda a comprender por qué los entrenadores agrupan las sustituciones: no es ineficiencia, es maximizar las ventanas limitadas.

Reglas de sustitución por liga y nivel

El estándar de 5 sustituciones es ahora global para el fútbol profesional, pero los detalles varían según la competición.

La Premier League fue la última de las grandes ligas europeas en adoptar las 5 sustituciones. La Liga, la Serie A y la Bundesliga cambiaron durante 2020-21. La Premier League aguantó hasta 2022-23, preocupados los clubes más pequeños de que los equipos más ricos con plantillas más profundas obtendrían una ventaja aún mayor.

Como dijo Pep Guardiola en ese momento: "En todo el mundo son cinco sustituciones, pero aquí creemos que somos más especiales. No protegemos a los jugadores". Finalmente cedieron: la regla de las cinco sustituciones se hizo permanente en todo el mundo después de que la IFAB hiciera oficial la medida temporal de COVID en octubre de 2021.

La Copa Mundial 2026 añade algo nuevo. La FIFA introdujo una regla de salida de 10 segundos para combatir la pérdida de tiempo: cuando se solicita una sustitución, el jugador que sale tiene 10 segundos para abandonar el campo. Si se tarda más, su equipo juega con 10 hombres durante 60 segundos antes de que el sustituto pueda entrar. Es la regla más directa contra la pérdida de tiempo que el fútbol ha aplicado nunca a las sustituciones.

El fútbol universitario funciona de manera diferente a cualquier otra modalidad profesional. Los equipos de la NCAA pueden realizar sustituciones ilimitadas, pero se aplican restricciones de reingreso: un jugador que sale en la primera mitad normalmente no puede regresar en esa misma mitad. Es una filosofía que prioriza el desarrollo sin equivalente en las reglas profesionales.

Las ligas juveniles y recreativas suelen ir más allá. Las sustituciones continuas con reingreso completo son comunes: un jugador puede salir y volver a entrar en el mismo partido. La IFAB permite explícitamente esto para el fútbol juvenil, de veteranos y base, lo que lo convierte en una de las diferencias estructurales más claras entre el juego juvenil y el profesional.

Situaciones especiales que vale la pena conocer

Las sustituciones por conmoción cerebral se encuentran fuera de las 5 normales. La IFAB adoptó formalmente un protocolo permanente de conmoción cerebral en 2024: cada equipo recibe una sustitución adicional si un jugador sufre o se sospecha que sufre una conmoción cerebral. Esa sustitución no cuenta para el límite normal. Para mantener el equilibrio, el equipo contrario también recibe una sustitución adicional cuando se utiliza una sustitución por conmoción cerebral.

¿Qué pasa si se utilizan las 5 sustituciones y otro jugador se lesiona? El equipo juega con un jugador menos. No hay un respaldo de emergencia para lesiones que no sean por conmoción cerebral una vez que se alcanza el límite. La ley de la IFAB solo requiere 7 jugadores en el campo para continuar un partido, por lo que es técnicamente posible terminar un partido con una grave escasez de personal. Es parte de la razón por la que los calendarios de partidos congestionados empujan a los entrenadores a usar las sustituciones de manera proactiva, en lugar de esperar.

¿Puede un jugador negarse a ser sustituido? Sí. Las reglas de la IFAB dicen que si el jugador que va a ser reemplazado se niega a salir, el árbitro simplemente deja que el juego continúe. Esto se hizo famoso durante la final de la Copa de la Liga de 2019, cuando el portero del Chelsea, Kepa Arrizabalaga, permaneció en el campo a pesar de que el entrenador Maurizio Sarri le indicaba que saliera. Kepa se quedó. Sarri estaba furioso. El Chelsea ganó la tanda de penaltis.

Cuando los entrenadores realmente toman la decisión

Los entrenadores profesionales siguen un patrón aproximado: una sustitución en el descanso, luego cambios escalonados alrededor de los minutos 55, 65 y 75. Esa distribución da tiempo a cada nuevo jugador para adaptarse al partido.

Las primeras posiciones sustituidas suelen ser los extremos, los laterales y los delanteros, roles que cubren más terreno y se agotan más rápido. Los defensas centrales y los porteros casi nunca salen a menos que haya una lesión. La estabilidad defensiva es lo más importante en el último tercio de un partido, y el portero es demasiado central para la organización del equipo como para rotar a mitad de partido.

El papel de "super-sustituto" es real y está probado. Mario Götze salió del banquillo para marcar el gol de la victoria en la Copa del Mundo de 2014 en la prórroga. Gareth Bale marcó una chilena como sustituto en la final de la Liga de Campeones de 2018. Un jugador fresco que entra en el minuto 65 a menudo tiene una ventaja física sobre los defensas que llevan más de una hora corriendo, y los entrenadores inteligentes diseñan sus tiempos de sustitución precisamente pensando en eso.

Si entrenas o filmas partidos juveniles, las sustituciones son algunos de los momentos más instructivos en la cinta: revelan ajustes tácticos, decisiones sobre el estado del juego y qué jugadores empiezan a rendir cuando están frescos. La XbotGo Falcon rastrea el juego automáticamente con una lente gran angular 4K, por lo que cada sustitución y lo que sucede en los minutos posteriores se captura sin un operador de cámara dedicado. Para los entrenadores que intentan revisar qué sustituciones valieron la pena, tener imágenes de todo el partido hace posible ese análisis.

Las reglas de sustitución del fútbol han evolucionado desde cero antes de 1970 hasta el estándar de 5 sustituciones y 3 ventanas que ahora rige el juego profesional en todo el mundo. Ya sea que estés entrenando a jugadores jóvenes, siguiendo la MLS o viendo la Copa Mundial 2026 este verano, los principios básicos son los mismos: cinco oportunidades para cambiar un partido, ventanas limitadas para usarlas y cada decisión cuenta.