El marcador del Chicago Stadium no daba abasto. El 11 de diciembre de 1985, los Edmonton Oilers y los Chicago Blackhawks anotaron un total de 21 goles en una victoria de Edmonton por 12-9, un récord que aún se mantiene . Aquello no fue solo hockey; fue una explosión ofensiva que cambió para siempre nuestra percepción de los goles en la NHL.
El ambiente en el Chicago Stadium aquella noche de miércoles era electrizante, pero nadie podía prever lo que estaba a punto de suceder. Los Oilers, liderados por su legendario equipo formado por Wayne Gretzky, Mark Messier, Jari Kurri y Glenn Anderson, salieron a la cancha con una energía arrolladora.
Edmonton se adelantó sorpresivamente 6-0 antes de que los Blackhawks pudieran reaccionar. Los goles llegaron en rápida sucesión, ¡pum, pum, pum!, como una combinación de golpes de un boxeador de peso pesado. El portero de Chicago, Murray Bannerman, fue sustituido tras encajar cuatro goles en tan solo nueve tiros, pero su reemplazo, Bob Sauve, no tuvo mucha mejor suerte.
Los Blackhawks, sin embargo, no estaban dispuestos a rendirse ante su afición. Liderados por Denis Savard y Steve Larmer, Chicago protagonizó una de las remontadas más espectaculares de la historia de la NHL. Lograron volver al partido, intercambiando goles con Edmonton en un segundo período que registró 12 tantos en total, una cifra que aún se mantiene como récord de la NHL de más goles anotados por ambos equipos en un solo período.
Cuando se disipó la euforia, Jari Kurri y Glenn Anderson anotaron sendos hat tricks para Edmonton. Las estadísticas parecían más bien las de un partido de baloncesto: 90 tiros a puerta combinados, con Edmonton superando a Chicago por 47-43. El juego de poder de los Oilers fue efectivo en 3 de 4 ocasiones, mientras que Chicago convirtió 2 de 5.
Pero aquí está la estadística más sorprendente de todas: Wayne Gretzky , el máximo goleador en la historia del hockey, no anotó ni un solo gol. En cambio, el Magnífico repartió siete asistencias, igualando el récord de la NHL de Billy Taylor, establecido en 1947. Fue la esencia de Gretzky: haciendo historia al potenciar a todos los que lo rodeaban.
Si bien la tanda de penaltis de 1985 entre los Oilers y los Blackhawks acapara la mayor parte de la atención, en realidad comparte el récord con un partido de los albores del hockey. El 10 de enero de 1920, los Montreal Canadiens aplastaron a los Toronto St. Patrick's por 14-7, anotando el mismo total de 21 goles.
Este partido se disputó en una época en la que el hockey era un deporte muy diferente. Los porteros permanecían erguidos como espantapájaros, el equipamiento era primitivo para los estándares actuales y ni siquiera se permitía el pase hacia adelante en todas las zonas. Newsy Lalonde, de los Canadiens, lideró la ofensiva con seis goles, una actuación impensable en el hockey moderno.
El partido de 1920 representó el hockey en su estado más puro y caótico. Los jugadores llevaban protecciones mínimas, los porteros no tenían máscara y la pista de hielo del Mount Royal Arena de Montreal era tres metros más corta que las pistas estándar actuales. A pesar de estas diferencias, tanto el partido de 1920 como el de 1985 alcanzaron la misma cifra mágica: 21 goles, un total que ha resultado imposible de igualar en el siglo transcurrido desde la fundación de la NHL.
Para comprender cómo se producen estas explosiones ofensivas es necesario examinar múltiples factores que se alinearon perfectamente en aquellas noches históricas.
Vulnerabilidades de la portería: En el partido de 1985, ambos porteros titulares fueron sustituidos prematuramente. Murray Bannerman, de Chicago, y Andy Moog, de Edmonton, tuvieron una mala noche, y sus reemplazos no pudieron revertir la situación. Cuando los porteros tienen dificultades para seguir el disco o pierden la confianza, las oportunidades de gol se multiplican exponencialmente.
Cambios de dinámica: Los partidos con muchos goles suelen caracterizarse por cambios drásticos en la dinámica del juego. Una vez que los equipos empiezan a intercambiar goles, la estructura defensiva puede desmoronarse por completo. Los jugadores abandonan el posicionamiento conservador en favor de ataques totales, creando el caldo de cultivo perfecto para el ataque.
Éxito de los equipos especiales: Ambos partidos históricos de 21 goles se caracterizaron por una gran cantidad de goles en superioridad numérica. Cuando se acumulan las penalizaciones y los equipos especiales funcionan a la perfección, el número de goles puede dispararse. El espacio adicional que brindan las jugadas de poder permite a los jugadores habilidosos desplegar su creatividad.
Factores propios de la época: La década de 1980 representó la confluencia perfecta de factores para un alto número de goles: equipamiento de portero más pequeño, menor sofisticación en el entrenamiento defensivo y reglas que favorecían el ataque. Por otro lado, el partido de 1920 se jugó cuando este deporte aún estaba desarrollando sus estrategias y sistemas básicos.
Para comprender verdaderamente al jugador que estableció el récord en 1985, es necesario apreciar el entorno único del hockey de los años 80. Esta fue una época en la que era común ver a jugadores anotar 50 goles, y Wayne Gretzky superaba habitualmente los 200 puntos por temporada; hazañas que hoy parecen imposibles.
Varios factores contribuyeron a esta explosión ofensiva. Las protecciones de los porteros eran significativamente más pequeñas, dejando más portería a la que disparar. El estilo mariposa, que Patrick Roy popularizaría, aún estaba en sus inicios, lo que significaba que la mayoría de los porteros jugaban de pie, dejando expuestas las partes inferiores de la portería.
La filosofía de los entrenadores también difería drásticamente. Los equipos priorizaban la potencia ofensiva sobre la estructura defensiva. La trampa en la zona neutral, que dominaría la década de 1990, aún no se había generalizado. En cambio, los equipos realizaban ataques de extremo a extremo que creaban numerosas oportunidades de superioridad numérica.
La disparidad de talento entre los equipos también era más pronunciada. Equipos poderosos como los Edmonton Oilers podían alinear cuatro líneas de delanteros habilidosos contra rivales que, en el mejor de los casos, contaban con una o dos líneas ofensivas. Este desequilibrio generaba marcadores abultados que serían impensables en la era actual del tope salarial.
Si bien los goles acaparan los titulares, la actuación de Wayne Gretzky con siete asistencias en el partido con mayor puntuación merece un reconocimiento especial. Demostró por qué no solo es el máximo goleador, sino el mejor jugador en la historia del hockey.
La visión de Gretzky aquella noche fue sobrenatural. Parecía saber dónde estaría cada jugador antes de que llegaran, filtrando pases a través de espacios increíblemente reducidos. Su primera asistencia llegó en un gol de Jari Kurri en superioridad numérica, donde Gretzky atrajo a tres defensores antes de deslizar un pase sin mirar a su compañero de línea.
¿Lo más destacable? Gretzky tuvo numerosas ocasiones claras de gol, pero siempre optó por asistir a sus compañeros. Esta generosidad marcó su carrera: se retiró con más asistencias (1963) que puntos totales cualquier otro jugador.
Sus siete asistencias esa noche igualaron el récord de Billy Taylor, vigente durante 38 años, y demostraron el genio creativo que distinguía a Gretzky de cualquier otro jugador. Si bien los goles son espectaculares, Gretzky demostró que generarlos podía ser aún más impresionante.
Si bien los partidos de 21 goles ocupan un lugar destacado, la historia de la NHL cuenta con numerosos otros espectáculos ofensivos dignos de recordar:
Edmonton Oilers 12, Minnesota North Stars 8 (4 de enero de 1984): La noche estelar de Wayne Gretzky, con ocho puntos (4 goles y 4 asistencias), impulsó otra racha goleadora de 20 tantos. Este partido fue un claro ejemplo de la época dorada de los Oilers, cuando parecían anotar a placer.
Toronto Maple Leafs 11, Edmonton Oilers 9 (8 de enero de 1986): Poco más de un año después del partido contra Chicago, Edmonton volvió a caer derrotado en un encuentro que terminó con 20 goles. Los Maple Leafs, liderados por los cuatro goles de Miroslav Frycer, demostraron que incluso los poderosos Oilers podían ser superados.
Vancouver Canucks 10, Minnesota North Stars 9 (7 de octubre de 1983): Este emocionante partido de 19 goles estuvo marcado por constantes cambios de ritmo y la participación de 15 goleadores diferentes. Reflejó a la perfección el estilo de juego abierto que caracterizó el hockey de principios de los 80.
Más recientemente, la NHL ha presenciado explosiones ofensivas ocasionales, aunque ninguna comparable a las de la década de 1980. La victoria del Tampa Bay Lightning por 9-3 sobre los Detroit Red Wings en 2019 representó uno de los partidos con mayor puntuación de la era moderna, demostrando que el juego ofensivo explosivo no ha desaparecido por completo.
El contraste entre el hockey del pasado, caracterizado por sus altos marcadores, y el juego actual es abismal. Los partidos modernos de la NHL promedian alrededor de 6 goles en total, en comparación con casi 8 a mediados de la década de 1980. Varios factores evolutivos explican este cambio.
El puesto de portero ha experimentado una revolución total. Los guardametas de hoy son auténticos portentos atléticos que emplean la técnica de la mariposa, el juego posicional y un equipamiento de gran tamaño para cubrir una mayor superficie de la portería. El estilo de pie que permitía tantos goles en 1985 ha desaparecido en el ámbito profesional.
Los sistemas defensivos se han sofisticado enormemente. Los equipos emplean complejas estrategias en la zona neutral, un exhaustivo análisis previo al partido y análisis de vídeo para neutralizar los ataques rivales. Los tiempos del hockey agresivo con una estructura defensiva mínima quedaron atrás.
Los cambios en las reglas han tenido efectos diversos. Si bien la eliminación de la regla del pase de dos líneas y la aplicación más estricta de las penalizaciones tras el cierre patronal de 2005 incrementaron ligeramente la cantidad de goles, no se han recuperado los niveles de la década de 1980. El nivel de habilidad en toda la liga también se ha homogeneizado, lo que hace prácticamente imposible que se produzcan partidos con marcadores de 12-9.
Los partidos con mayor puntuación en la historia de la NHL representan mucho más que curiosidades estadísticas: son cápsulas del tiempo que capturan el hockey en su faceta más caótica y entretenida. Nos recuerdan que, más allá de los sistemas y la estructura, el hockey se basa en la creatividad, la habilidad y, a veces, en un auténtico caos ofensivo.
Estos partidos también sirven como referencia para comparar distintas épocas. Cuando los aficionados debaten si los jugadores de hoy podrían competir con las estrellas de los años 80, encuentros como aquellos con 21 goles aportan contexto. Demuestran la drástica evolución del deporte y, al mismo tiempo, resaltan la atemporalidad del talento de élite.
Para los aficionados más jóvenes, acostumbrados al hockey moderno de menor puntuación, estas históricas tandas de penaltis ofrecen una visión de un universo alternativo: uno donde la defensa era opcional y cada ataque podía terminar en gol. Demuestran que el hockey tiene muchas facetas, desde duelos tácticos hasta auténticas batallas campales.
Es probable que nunca se repita el partido del 11 de diciembre de 1985 entre Edmonton y Chicago. El hockey moderno ha evolucionado demasiado en defensa como para semejante caos ofensivo. Pero eso es precisamente lo que lo hace especial: un monumento a lo que es posible cuando se alinean todos los astros y el marcador apenas da abasto.
Estos partidos nos recuerdan por qué amamos el hockey: por esos momentos imposibles en los que todo puede pasar. Ya sea que los hayas presenciado en vivo o los hayas descubierto a través de los resúmenes, los partidos con mayor cantidad de goles en la historia de la NHL merecen ser celebrados como testimonio del potencial más explosivo de este deporte.
¿Cuál es tu recuerdo favorito de un partido con muchos goles? Comparte tu conexión con los momentos más ofensivos del hockey, porque aunque el juego evoluciona, estas noches increíbles permanecen en nuestra memoria colectiva del hockey.
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