14 giocatori di pallavolo più bassi che hanno dominato il campo

L’altezza media di una giocatrice o di un giocatore di pallavolo professionista sfiora il metro e ottanta (6 piedi). I centrali e gli opposti superano spesso il metro e novantacinque (6’6”). Cosa succede, quindi, quando una persona alta poco più di un metro e cinquanta scende in campo per competere ai massimi livelli?

Difende con più grinta. Legge il gioco più velocemente. E, a volte, vince medaglie olimpiche.

Ecco 14 tra i giocatori di pallavolo più bassi ad aver mai giocato a livello professionistico, ordinati dal più basso al più alto.

1. Ella de Jesus — 152 cm, Libero

Jorella “Ella” Marie de Jesus è probabilmente la giocatrice professionista in attività più bassa al mondo. Il libero filippino gioca nella PVL (Philippine Volleyball League) per le Creamline Cool Smashers. Il suo soprannome è “Ellavator” (l'ascensore), perché in qualche modo riesce ad arrivare su qualsiasi pallone. Con un'altezza inferiore al metro e cinquantaquattro, è la prova vivente che il ruolo del libero non dipende dalla portata delle braccia, ma dai riflessi.

2. Dawn Macandili-Catindig — 152 cm, Libero

Dawn Macandili-Catindig è stata la prima libero filippina a vincere il premio di MVP alla Philippine Super Liga All-Filipino Conference. Ha anche ottenuto un doppio riconoscimento internazionale: 2° miglior libero ai Campionati Asiatici di Pallavolo Femminile 2017 e all'ASEAN Grand Prix 2019. Non si conquistano certi premi a 152 cm d'altezza senza essere un'atleta di primissimo livello./p>

3. Agripina Kundu — 155 cm, Libero

La keniota Agripina Kundu è risultata la giocatrice più bassa ai Campionati Mondiali Femminili FIVB 2022, su un totale di 336 atlete da 24 nazionali. Ha poi rappresentato il Kenya ai Giochi Olimpici di Parigi 2024. Pur essendo quasi 15 cm più bassa rispetto all'altezza media di un libero, ha gareggiato comunque sul palcoscenico più importante della pallavolo mondiale.

4. Jamenea “Jem” Ferrer — 157 cm, Palleggiatrice

La maggior parte dei giocatori non alti si orienta verso il ruolo di libero. Jem Ferrer ha scelto invece quello di palleggiatrice — un ruolo in cui ci si aspetta che tu salti a muro sotto rete contro avversarie più alte di quasi trenta centimetri. La professionista filippina ha trascorso un decennio nella PVL con le Choco Mucho Flying Titans facendo esattamente questo. Essere una palleggiatrice bassa non è semplice; la Ferrer lo fa sembrare la cosa più naturale del mondo.

5. Yoshie Takeshita — 159 cm, Palleggiatrice

Il suo soprannome era “la palleggiatrice più piccola e forte del mondo”, e se lo è meritato ogni singolo giorno. Yoshie Takeshita ha guidato il Giappone alla medaglia di bronzo olimpica ai Giochi di Londra 2012 e ha vinto il premio di MVP ai Campionati Mondiali FIVB 2006. È stata capitana della nazionale giapponese, ha disputato oltre 100 partite in V.League ed è poi diventata allenatrice. La Takeshita è la giocatrice di statura contenuta più titolata della storia della pallavolo , sia maschile che femminile.

6. Supattra Pairoj — 160 cm, Libero

Thailand’s national volleyball team averages just 175 cm — the lowest of any squad at the 2022 FIVB Women’s World Championship. Supattra Pairoj is why that works. As Thailand’s libero anchor for over a decade, she brings the agility and court IQ that makes a short team competitive against much bigger opponents. As one commentator put it watching Thailand defend: “The defense from Thailand will keep them in any game against any team in the world.”

7. Kotoe Inoue — 161 cm, Libero

Vincere il premio di Miglior Libero in un grande torneo internazionale è un'impresa notevole. Kotoe Inoue lo ha vinto in due occasioni: ai Campionati Asiatici 2010 e alla World Grand Champions Cup 2017. Il libero giapponese ha costruito questa reputazione grazie a una lettura difensiva d'élite e al totale controllo della ricezione. Continua a giocare a livello di club in Thailandia, gareggiando ancora professionisticamente superati i trent'anni.

I specialisti della difesa non molto alti come la Inoue sono in costante movimento — scatti laterali, difese in tuffo improvvise e rapidi cambi di posizione. Gli allenatori che vogliono riprendere questi giocatori in allenamento hanno bisogno di una videocamera che riesca a stare al passo. La XbotGo Falcon traccia automaticamente i giocatori in 4K senza bisogno di un operatore, consentendo ai tecnici di analizzare ogni difesa e ogni sequenza di ricezione a fine sessione. Per gli atleti in crescita che affidano il proprio gioco alla copertura del campo piuttosto che all'altezza, un'analisi video dettagliata può fare la differenza.

8. Debbie Green-Vargas — 162 cm, Palleggiatrice

La giocatrice non alta più famosa della storia della pallavolo americana. Debbie Green-Vargas è stata la palleggiatrice titolare della squadra femminile statunitense che ha vinto l'argento ai Giochi Olimpici di Los Angeles 1984 — la prima medaglia olimpica della storia per gli USA nella pallavolo. È stata due volte All-American NCAA alla USC e successivamente inserita nella International Volleyball Hall of Fame. Vedere una palleggiatrice di 162 cm a livello olimpico non è stata una sorpresa: è stato leggendario.

9. Farhad Zarif — 165 cm, Libero

Farhad Zarif è il giocatore professionista maschile più basso noto per aver gareggiato con continuità ai massimi livelli internazionali. Il libero iraniano è stato medaglia d'oro ai Giochi Asiatici del 2014 e ha aiutato l'Iran a qualificarsi per le Olimpiadi di Rio 2016. Durante la sua carriera ha vinto premi come Miglior Ricevitore, Miglior Libero e Miglior Difensore. Con i suoi 165 cm, in uno sport in cui i liberi uomini hanno un'altezza media vicina ai 183 cm, Zarif rimane il punto di riferimento per ciò che è possibile ottenere ai limiti estremi della statura nel settore maschile.

10. Megumi Murakami — 165 cm, Beach Volleyball

La pallavolo indoor prevede la regola del libero per agevolare gli atleti meno alti. Il beach volleyball non offre questo vantaggio: due soli giocatori coprono l'intero campo ed entrambi devono attaccare. Megumi Murakami ha gareggiato alle Olimpiadi di Tokyo 2020 nella coppia femminile giapponese con il ranking più alto. Con i suoi 165 cm, in una disciplina dove la maggior parte delle atlete d'élite misura 178 cm o più, ha compensato con una ricezione eccezionale e una lettura del campo instancabile.

11. Taichiro Koga — 170 cm, Libero

La medaglia d'argento del Giappone alle Olimpiadi di Rio 2016 — la prima medaglia olimpica della pallavolo maschile giapponese — è stata costruita sulla precisione tecnica piuttosto che sul predominio fisico. Taichiro Koga, con i suoi 170 cm, faceva parte di quella squadra. Ha collezionato oltre 150 presenze internazionali e vinto l'oro ai Campionati Asiatici del 2017. Un libero di statura contenuta inserito in un sistema di gioco che privilegia la tecnica alla stazza può godere di una carriera estremamente lunga.

12. Matías Sánchez — 173 cm, Palleggiatore

Otto volte Miglior Palleggiatore.  Matías Sánchez ha vinto questo riconoscimento nelle principali competizioni per ben otto volte nel corso della sua carriera. L'argentino ha conquistato il bronzo olimpico ai Giochi di Tokyo 2020 e l'oro ai Giochi Panamericani del 2019. I telecronisti che lo osservano palleggiare notano come, non svettando sopra la rete, non dia quasi alcun tempo di reazione ai muratori avversari sulle sue scelte rapide. La sua statura ridotta è diventata una vera e propria arma tattica.

13. Kyle Dagostino — 175 cm (5’9”), Libero

Laureato a Stanford, con una carriera professionistica che lo ha visto militare in club in Slovenia, Germania, Finlandia e Francia, Kyle Dagostino ha raggiunto le Olimpiadi di Parigi 2024 come membro della nazionale maschile degli Stati Uniti. Con i suoi 175 cm in un ruolo in cui molti liberi d'élite raggiungono o superano i 183 cm, ci è arrivato grazie a un lavoro di gambe instancabile e alla precisione nei passaggi. Le esigenze di questo sport sono molto più sfaccettate di un semplice limite d'altezza.

14. 15.14 Francisco Ruiz — 178 cm (5’10”), Schiacciatore

Ogni altro giocatore in questa lista è un libero o un palleggiatore — i ruoli in cui l'altezza incide meno. Francisco Ruiz è invece uno schiacciatore di banda. Lo spagnolo ha militato in oltre 12 club tra Spagna, Italia e Grecia, vincendo sette premi come Miglior Schiacciatore e diversi riconoscimenti come MVP. La sua altezza di schiacciata raggiunge i 343 cm (135 pollici) — un'elevazione verticale straordinaria per un atleta di 178 cm. Ruiz rappresenta la rara eccezione di un giocatore non alto che ha competuto in prima linea come attaccante e non come specialista della seconda linea.

Essere bassi non significa essere fuori dai giochi

I giocatori di pallavolo più bassi al mondo condividono una cosa: nessuno di loro si è arreso all'idea di non poter giocare.

Il ruolo del libero — introdotto dalla FIVB nel 1999 per valorizzare gli specialisti della difesa — ha aperto una porta ufficiale agli atleti meno alti. Ma giocatori come Debbie Green-Vargas, Yoshie Takeshita e Matías Sánchez hanno dimostrato che non serve nemmeno quella porta per avere successo ai massimi livelli. Basta essere così bravi che nessuno possa dirti di no.

Se stai allenando un giocatore non molto alto, o se lo sei tu stesso, questi sono gli atleti che vale davvero la pena studiare.