Combien de divisions de football compte l'Espagne ? (Le fonctionnement des 10 niveaux)

Les cinq échelons nationaux de l'Espagne se décomposent comme suit :

Les deux divisions supérieures sont gérées par la Liga Nacional de Fútbol Profesional (LFP). Du niveau 3 jusqu'au bas de l'échelle, tout est régi par la Fédération royale espagnole de football (RFEF).

Seuls deux niveaux sont entièrement professionnels

La Liga et la Segunda División sont les seules ligues de football espagnoles entièrement professionnelles. Les joueurs de ces 42 clubs bénéficient de contrats de travail à plein temps et des protections juridiques liées au sport professionnel.

À partir du niveau 3, la plupart des clubs fonctionnent sous un statut semi-professionnel ou amateur. De nombreux joueurs de la Primera Federación exercent un métier à côté de leurs engagements footballistiques. Plus on descend dans la pyramide, plus le football devient une activité de proximité et de communauté plutôt qu'une carrière.

Les enjeux financiers du maintien en La Liga sont colossaux. La ligue génère chaque saison des milliards d'euros de droits TV et de revenus commerciaux, répartis entre ses 20 clubs. Une relégation en Segunda entraîne une baisse drastique des revenus ; pour les clubs de milieu de tableau qui ne disposent pas du matelas de la Coupe d'Europe, une descente peut s'avérer fatale.

La réforme de 2021 : pourquoi l'Espagne a reconstruit sa pyramide

Avant 2021, la troisième division espagnole s'appelait Segunda División B. Elle comptait quatre groupes régionaux et essuyait de nombreuses critiques : structure confuse, découpages géographiques arbitraires et calculs de promotion incompréhensibles, même pour les supporters les plus fidèles.

La RFEF a profité de la pandémie de COVID-19 comme d'une opportunité pour repenser l'ensemble du système. En 2021, la Segunda B a été dissoute et remplacée par trois nouvelles divisions :

• Primera Federación — 40 clubs répartis en 2 groupes nationaux (nouveau Niveau 3)
• Segunda Federación — 90 clubs répartis en 5 groupes régionaux (nouveau Niveau 4)
• Tercera Federación — 324 clubs répartis en 18 groupes régionaux (nouveau Niveau 5)

La dernière saison de la Segunda B s'est jouée avec 10 sous-groupes pour gérer la logistique liée à la COVID — un ultime acte chaotique avant le lancement du nouveau système. Les objectifs affichés étaient d'obtenir des niveaux plus lisibles, un meilleur attrait télévisuel et une véritable troisième division semi-professionnelle. La plupart des analystes s'accordent à dire qu'il s'agit d'une réelle amélioration par rapport à l'ancienne formule.

Le paradoxe du nom de la "Tercera"

Voici un fait qui piège même les passionnés de football espagnol : la Tercera División n'a jamais été la troisième division.

Pendant la majeure partie de son histoire, elle a constitué le quatrième échelon espagnol, le troisième étant l'ancienne Segunda División B. "Tercera" signifie simplement "troisième" en espagnol — ce nom est resté figé pendant des décennies bien qu'il ne corresponde pas à la place réelle de la ligue.

Après la réforme de 2021, la situation est devenue encore plus déroutante : ce qui était le quatrième niveau est désormais officiellement le cinquième. La Tercera Federación, rebaptisée, se situe au niveau 5. Le nom dit "troisième", mais la réalité est "cinquième".

C'est le genre de curiosité qui s'explique par l'histoire, mais qui s'avère être une réelle source de confusion pour quiconque découvre la pyramide espagnole pour la première fois. Un supporter résumait ainsi la situation sur un forum de discussion avant la réforme de 2021 : « La mal nommée Tercera División est la 4e division de la pyramide du football espagnol. » C'est désormais la 5e.

Sous la Tercera : les ligues régionales espagnoles

Sous le niveau 5, chacune des 17 communautés autonomes d'Espagne gère sa propre pyramide. Ces divisions régionales ajoutent généralement trois à cinq niveaux de compétition supplémentaires.

La Catalogne, par exemple, gère cinq divisions de plus sous la Tercera nationale : de la Lliga Elit au niveau 6 jusqu'à la Quarta Catalana au niveau 10, qui compte 30 groupes distincts. Cela signifie que la seule Catalogne dispose de 10 niveaux de compétition.

L'épopée de Gérone illustre parfaitement ce qu'un tel système ouvert permet de réaliser. En 1982, le Girona FC évoluait dans les championnats régionaux catalans, aux alentours du cinquième niveau ou en dessous. Le club a passé pas moins de 18 ans rien qu'en Tercera División. Décennie après décennie, ils ont gravi tous les échelons du football espagno. En 2024, ils disputaient la Ligue des champions de l'UEFA. Ce voyage n'est possible que parce que le principe de promotion relie chaque marche de la pyramide.

Le fonctionnement des montées et des descentes

L'Espagne applique un système universel de promotions et de relégations à tous les niveaux — pas de ligues fermées, pas de places garanties.

En La Liga, les trois derniers du classement sont relégués en Segunda División. En Segunda, les deux premiers montent automatiquement. Les équipes classées de la 3e à la 6e place s'affrontent lors de barrages en matchs aller-retour pour décrocher le troisième ticket d'accession.

Au Niveau 3 (Primera Federación), les vainqueurs de chaque groupe accèdent directement à la Segunda. Les autres places de promotion se jouent lors de barrages nationaux entre les équipes suivantes du classement. Les cinq derniers de chaque groupe descendent au niveau 4.

Ce modèle se répète avec quelques variantes à chaque échelon. Une règle essentielle est toutefois à noter : les équipes réserves (les équipes B) ne peuvent pas évoluer dans la même division que leur club principal. Si une équipe réserve gagne sa promotion dans une division où joue déjà son équipe première, sa place est attribuée au club suivant au classement. De même, si une équipe première est reléguée dans la division de son équipe B, la réserve est automatiquement rétrogradée au niveau inférieur, quels que soient ses propres résultats sportifs.

Comparatif : Espagne, Angleterre et Allemagne

La profondeur globale de l'Espagne équivaut à celle de l'Angleterre, tandis que l'Allemagne descend plus bas dans ses échelons amateurs. Ce qui distingue l'Espagne, c'est l'envergure de son troisième niveau semi-professionnel : la Primera Federación et ses 40 clubs est bien plus vaste que la National League anglaise (24 clubs) ou la 3. Liga allemande (20 clubs).

L'Espagne affiche également l'un des nombres de clubs les plus élevés du football européen. Plus de 30 000 clubs s'y affrontent  un chiffre qui témoigne de la culture footballistique du pays et de l'immense vivier de compétitions au niveau amateur.

Pour les joueurs ou les entraîneurs de ces divisions, filmer ses matchs avec une excellente qualité est devenu très accessible. La XbotGo Falcon est une caméra autonome IA 4K qui filme le jeu automatiquement, sans avoir besoin d'un cadreur. Installée sur la ligne de touche, elle suit l'action de manière fluide. Une option très intéressante pour les clubs qui ont besoin de vidéos de match de qualité pour leurs analyses tactiques, sans disposer du budget pour employer un caméraman à chaque rencontre.

Questions fréquemment posées (FAQ)

Combien de divisions comporte La Liga ?

La Liga est une division unique — le sommet du football espagnol, où 20 clubs s'affrontent au sein d'une poule nationale unique. On utilise parfois le terme "La Liga" de manière informelle pour parler de l'ensemble du football professionnel, mais sur le plan technique, cela ne désigne que le niveau 1.

La Segunda División est-elle professionnelle ?

Oui. La Liga et la Segunda División sont toutes deux entièrement professionnelles et régies par la Liga Nacional de Fútbol Profesional (LFP). Tout ce qui se situe à partir du niveau 3 (Primera Federación) et en dessous est administré par la RFEF, sous un statut semi-professionnel ou amateur.

Combien de clubs de football compte l'Espagne ?

L'Espagne compte plus de 30 000 clubs enregistrés.  C'est l'un des totaux les plus élevés du football européen, englobant tous les niveaux, des géants de La Liga jusqu'aux clubs amateurs locaux.

En résumé

Combien de divisions de football y a-t-il en Espagne ? On en compte cinq à l'échelle nationale : La Liga, la Segunda División, la Primera Federación, la Segunda Federación et la Tercera Federación. En dessous, chaque communauté autonome développe son propre système régional, ce qui porte le total à environ 10 niveaux de compétition. C'est l'un des systèmes les plus profonds et ouverts au monde, qui rassemble plus de 1,2 million de licenciés autour d'une structure permettant à n'importe quel club, peu importe son point de départ, de rêver d'atteindre les sommets.