Les 14 plus petits joueurs de volley-ball qui ont dominé le terrain

La taille moyenne d’un joueur ou d’une joueuse de volley-ball professionnel rassemble près de 1,80 m (6 pieds). Les centraux et les pointus dépassent souvent 1,95 m (6’6”). Alors, que se passe-t-il lorsqu’une personne mesurant à peine plus d'un mètre cinquante débarque pour concourir au plus haut niveau ?

Elle défend plus dur. Elle lit le jeu plus vite. Et parfois, elle décroche des médailles olympiques.

Voici 14 des plus petits joueurs et joueuses de volley-ball à avoir évolué au niveau professionnel — classés du plus petit au plus grand.

1. Ella de Jesus — 152 cm, Libero

Jorella « Ella » Marie de Jesus est vraisemblablement la joueuse professionnelle en activité la plus petite au monde. La libero philippine évolue en PVL (Philippine Volleyball League) chez les Creamline Cool Smashers. Son surnom est « Ellavator » (l'ascenseur) — parce qu'elle arrive mystérieusement à monter sur tous les ballons. À moins d'un mètre cinquante-quatre, elle prouve que le rôle de libero ne dépend pas de l'envergure des bras, mais de la vitesse de réflexe.

2. Dawn Macandili-Catindig — 152 cm, Libero

Dawn Macandili-Catindig a été la première libero philippine à être élue MVP lors de la Philippine Super Liga All-Filipino Conference. Elle a également obtenu une double reconnaissance internationale : 2e meilleure libero au Championnat d'Asie féminin de volley-ball 2017 et au Grand Prix de l'ASEAN 2019. On ne décroche pas de telles distinctions à 152 cm sans être une athlète d'élite.

3. Agripina Kundu — 155 cm, Libero

La Kényane Agripina Kundu a été confirmée comme étant la plus petite joueuse du Championnat du monde féminin de volley-ball FIVB 2022 — mesurée parmi 336 joueuses issues de 24 sélections nationales. Elle a ensuite représenté le Kenya aux Jeux Olympiques de Paris 2024. Avec près de 15 cm de moins que la taille moyenne d'une libero, elle a tout de même concouru sur la plus grande scène du volley-ball mondial.

4. Jamenea « Jem » Ferrer — 157 cm, Passeuse

La plupart des joueurs de petite taille s'orientent vers le poste de libero. Jem Ferrer a choisi celui de passeuse — un poste où l'on attend de vous que vous sautiez à la passe près du filet face à des contreuses plus hautes de près de trente centimètres. La pro philippine a passé une décennie en PVL avec les Choco Mucho Flying Titans à faire exactement cela. Être une passeuse de petite taille n'est pas confortable ; Ferrer donne l'impression que c'est une routine.

5. Yoshie Takeshita — 159 cm, Passeuse

Son surnom était « la plus petite et la plus forte passeuse du monde », et elle a mérité chaque mot. Yoshie Takeshita a mené le Japon à la médaille de bronze olympique aux Jeux de Londres 2012 et a été élue MVP au Championnat du monde FIVB 2006. Capitaine de la sélection nationale japonaise, elle a disputé plus de 100 matchs en V.League avant de devenir entraîneure principale.  — hommes et femmes confondus.

6. Supattra Pairoj — 160 cm, Libero

L'équipe nationale féminine de Thaïlande affiche une taille moyenne de seulement 175 cm — la plus faible de toutes les équipes engagées au Championnat du monde féminin FIVB 2022. Supattra Pairoj est la raison pour laquelle ce système fonctionne. Pilier de la défense thaïlandaise au poste de libero depuis plus d'une décennie, elle apporte l'agilité et l'intelligence tactique qui rendent une équipe de petite taille compétitive face à des adversaires bien plus physiques. Comme l'a résumé un commentateur en observant la défense thaïlandaise : « La défense de la Thaïlande les maintiendra dans n'importe quel match contre n'importe quelle équipe au monde. »

7. Kotoe Inoue — 5’3” (161 cm), Libero

Remporter le titre de Meilleure Libero lors d'un grand tournoi international est impressionnant. Kotoe Inoue l'a remporté lors de deux compétitions majeures : le Championnat d'Asie 2010 et la World Grand Champions Cup 2017. La libero japonaise a bâti cette réputation grâce à une lecture défensive d'élite et une maîtrise parfaite de la réception. Elle continue de jouer en club en Thaïlande, évoluant toujours au niveau professionnel bien au-delà de la trentaine.

Les spécialistes de la défense de petite taille comme Inoue sont en mouvement constant — accélérations latérales, plongeons soudains et changements de position instantanés. Les entraîneurs qui souhaitent filmer ces athlètes à l'entraînement ont besoin d'une caméra capable de suivre le rythme. La XbotGo Falcon suit automatiquement les joueurs en 4K sans nécessiter de cameraman, ce qui permet aux coachs d'analyser chaque défense et chaque séquence de passe après la séance. Pour les joueurs en développement qui s'appuient sur la couverture de terrain plutôt que sur la taille, une analyse vidéo détaillée peut constituer un véritable avantage.

8. Debbie Green-Vargas — 162 cm, Passeuse

La plus célèbre joueuse de volley-ball de petite taille de l'histoire américaine. Debbie Green-Vargas était la passeuse titulaire de l'équipe féminine des États-Unis qui a remporté la médaille d'argent aux Jeux Olympiques de Los Angeles en 1984 — la toute première médaille olympique du pays en volley-ball. Sélectionnée deux fois comme NCAA All-American à l'USC, elle a ensuite été intronisée à International Volleyball Hall of Fame. Après sa carrière de joueuse, elle a passé 23 ans comme entraîneure adjointe à Long Beach State. Voir une passeuse de 162 cm au niveau olympique n'était pas une surprise : c'était légendaire.

9. Farhad Zarif — 165 cm, Libero

Farhad Zarif est le plus petit joueur professionnel masculin connu pour avoir évolué régulièrement au plus haut niveau international. Le libero iranien a été médaillé d'or aux Jeux Asiatiques de 2014 et a aidé l'Iran à se qualifier pour les Jeux Olympiques de Rio en 2016. Au cours de sa carrière, il a remporté les titres de Meilleur Récepteur, Meilleur Libero et Meilleur Défenseur. Du haut de ses 165 cm, dans un sport où les liberos masculins mesurent en moyenne près de 1,83 m, Zarif reste la référence de ce qu'il est possible d'accomplir aux limites extrêmes de la taille chez les hommes.

10. Megumi Murakami — 165 cm, Beach-Volley

Le volley-ball en salle s'appuie sur la règle du libero pour aider les joueurs plus petits. Le beach-volley ne propose aucun aménagement de ce type : deux joueurs couvrent l'intégralité du terrain et tous deux doivent attaquer. Megumi Murakami a concouru aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020 au sein de la paire féminine japonaise la mieux classée. À 165 cm, dans une discipline où la plupart des athlètes d'élite mesurent 1,78 m ou plus, elle a compensé par une réception exceptionnelle et une lecture du terrain sans relâche.

11. 15.11 Taichiro Koga — 170 cm, Libero

La médaille d'argent du Japon aux Jeux Olympiques de Rio 2016 — la première médaille olympique du volley-ball masculin japonais — s'est construite sur la précision technique plutôt que sur la domination physique. Taichiro Koga, avec ses 170 cm, faisait partie de cette équipe. Il a accumulé plus de 150 sélections internationales et remporté l'or au Championnat d'Asie 2017. Un libero de petite taille intégré dans un système qui privilégie la technique sur le gabarit peut connaître une très longue carrière.

12. Matias Sanchez — 173 cm, Passeur

Huit fois élu Meilleur Passeur.  Matias Sanchez a remporté cette distinction lors de compétitions majeures à huit reprises au cours de sa carrière. L'Argentin a décroché le bronze olympique aux Jeux de Tokyo 2020 et l'or aux Jeux Panaméricains en 2019. Les commentateurs qui l'observent à la passe soulignent que, comme il ne surplombe pas le filet, les contreurs adverses n'ont pratiquement aucun temps de réaction face à ses décisions rapides. Sa petite taille est devenue une véritable arme tactique.

13. Kyle Dagostino — 175 cm, Libero

Diplômé de Stanford et fort d'une carrière professionnelle ayant traversé des clubs en Slovénie, en Allemagne, en Finlande et en France, Kyle Dagostino a atteint les Jeux Olympiques de Paris 2024 au sein de l'équipe nationale masculine des États-Unis. À 175 cm, à un poste où de nombreux liberos d'élite atteignent ou dépassent 1,83 m, il y est parvenu grâce à un jeu de jambes irréprochable et une précision de passe constante. Les exigences de ce sport sont bien plus subtiles qu'un simple critère de taille.

14. Francisco Ruiz — 178 cm, Réceptionneur-Attaquant

Tous les autres joueurs de cette liste sont liberos ou passeurs — les postes où la taille compte le moins. Francisco Ruiz est réceptionneur-attaquant. L'Espagnol a évolué dans plus de 12 clubs à travers l'Espagne, l'Italie et la Grèce, remportant sept titres de Meilleur Réceptionneur-Attaquant et plusieurs distinctions de MVP. Sa hauteur d'attaque atteint 3,43 m (135 pouces) — une détente verticale extraordinaire pour un joueur de 178 cm. Ruiz est ce rare joueur de petite taille qui a concouru sur la ligne avant en tant qu'attaquant, et non comme spécialiste de la ligne arrière.

Être petit ne signifie pas être hors jeu

The shortest volleyball players in the world share one thing: none of them settled for not playing.

Le poste de libero — introduit par la FIVB en 1999 pour valoriser les spécialistes de la défense — a ouvert une porte officielle aux athlètes plus petits. Mais des joueurs comme Debbie Green-Vargas, Yoshie Takeshita et Matias Sanchez ont prouvé qu'il n'y avait même pas besoin de cette porte pour réussir au plus haut niveau. Il suffit d'être suffisamment fort pour que personne ne puisse vous fermer la porte.

Si vous entraînez un joueur de petite taille, ou si vous en êtes un vous-même, ce sont des athlètes qui méritent d'être étudiés.