Rugby vs. American Football: Warum sie völlig unterschiedliche Athleten hervorbringen

Man stelle sich diese wilden Schlussphasen von Footballspielen vor, in denen die Teams den Ball hektisch nach hinten werfen und auf einen wundersamen Touchdown hoffen. Es herrscht pures Chaos.

Stellen Sie sich nun eine ganze Sportart vor, bei der jeder Spielzug so aussieht. Das ist Rugby.

Die meisten vergleichen Rugby und American Football anhand der Regeln und der Ausrüstung. Doch was steckt wirklich dahinter? Diese Sportarten formen grundverschiedene Athleten – und das Verständnis dafür offenbart alles über beide Sportarten.

Die historische Weggabelung, die die sportliche Entwicklung für immer veränderte

Rugby und American Football haben sich nicht einfach nur getrennt – sie haben sich zu gegensätzlichen sportlichen Philosophien entwickelt.

Beide Sportarten lassen sich auf die gleichen chaotischen Volksfußballspiele des 19. Jahrhunderts in England zurückführen. In den 1870er Jahren spielten amerikanische Universitäten wie Harvard eine Rugby-ähnliche Fußballvariante, die von britischen Soldaten eingeführt worden war. Jahrzehntelang wurden die Begriffe „Rugby“ und „Fußball“ in den Vereinigten Staaten synonym verwendet.

Dann geschah etwas, das alles veränderte.

Die Ausrüstungsrevolution, die niemand erwartet hatte

Im American Football wurden Schutzausrüstung wie Polster und Helme eingeführt. Klingt logisch, oder? Die Spieler schützen, Verletzungen vorbeugen.

Doch jetzt kommt der Clou: Die Ausrüstung schützte die Spieler nicht nur – sie veränderte grundlegend, wie sie tackeln konnten. Mit Polsterung und Helmen stürzten sich die Spieler wie Geschosse auf den Platz. Die Ausrüstung verteilte die Aufprallkräfte, sodass Tackles dreimal so heftig wurden wie beim Rugby.

Rugby ging den umgekehrten Weg. Ohne schwere Schutzausrüstung mussten die Spieler präzise Tackling-Techniken erlernen – Arme um den Gegner legen, auf Hüfte oder Oberschenkel zielen und Kopfkontakt vermeiden. Der Mangel an Polsterung förderte die Entwicklung von Technik statt roher Gewalt.

Diese eine Entscheidung – Polsterung anbringen oder nicht – schuf unbeabsichtigt zwei völlig unterschiedliche Sportwelten.

Die 6-km-vs.-1-km-Realität, die alles verändert

Hier ist eine Statistik, die die Leute umhaut.

Ein Rugby-Spieler legt im Durchschnitt während eines Spiels etwa 6–7 Kilometer zurück. Ein American-Football-Spieler hingegen nur etwa 1–2 Kilometer.

Aber Moment mal – die Geschichte hat noch mehr zu bieten.

Der Rugbyspieler legt die 7 km in etwa 80 Minuten Spielzeit zurück, wobei er sich nur etwa 22 Minuten aktiv bewegt. Der Fußballspieler hingegen benötigt für seine 2 km gefühlt 3–4 Stunden, mit nur etwa 11 Minuten tatsächlicher Spielzeit in einem 60-minütigen Spiel.

Überlegen Sie, was das für Ihren Körper bedeutet.

Marathonläufer gegen Sprintgötter

Wie ein Spieler treffend erklärte: „Von einem Pfeiler [der wichtigsten Position im Rugby] wird erwartet, dass er einen Halbmarathon laufen kann, während ein Defensive Lineman dabei sein Leben riskieren würde.“

Das ist keine Übertreibung. Ich habe es selbst miterlebt.

American-Football-Spieler können ihre Muskulatur so trainieren, dass sie fast ausschließlich aus schnellzuckenden Muskelfasern besteht – ausgelegt für explosive, kurze Sprints. Ein Defensive End sprintet von der Line of Scrimmage los, hält den Ball 5–8 Sekunden lang und kann dann kurz durchatmen. Das Ganze wiederholt sich.

Rugbyspieler benötigen einen völlig anderen Körperbau. Sie brauchen eine Mischung aus schnell und langsam zuckenden Muskelfasern, da sie 40 Minuten lang mit minimalen Pausen laufen, tackeln und kämpfen. Es geht um anhaltende Intensität statt um explosive Spitzenleistungen.

Beide Ansätze bringen unglaubliche Athleten hervor. Nur eben völlig unterschiedliche.

Das Paradoxon Spezialist vs. Allrounder

Hier wird die Sache erst richtig interessant.

Im American Football gehört ein Wide Receiver zu den schnellsten Menschen der Welt. Im Sprint würde er wohl jeden Rugby-Flügelspieler schlagen. Aber von demselben Receiver zu verlangen, einen 113 Kilo schweren Stürmer zu tackeln, sofort wieder aufzustehen, 36 Meter zu sprinten und sich dann in einen Zweikampf um den Ball zu stürzen? Dafür ist er nicht trainiert.

Dieser Rugby-Flügelspieler mag zwar im Sprintrennen unterlegen sein, aber er kann tackeln, passen, kicken, Verteidigungsmuster in Echtzeit lesen und 40 Minuten lang konstant Höchstleistungen erbringen.

Der Ansatz: Multifunktionswerkzeug vs. Präzisionsinstrument

Ein Rugby-Trainer hat es treffend formuliert : „Im Rugby muss man in einer Sache richtig gut sein, aber auch in allem anderen ziemlich gut.“

American Football funktioniert anders. Man wird in seiner jeweiligen Rolle absolut weltklasse. Die Aufgabe eines Offensive Tackles ist es, zu blocken. Das ist alles. Aber er wird darin besser sein als jeder Rugbyspieler es je sein könnte.

Ich habe das selbst miterlebt, als einige All Blacks-Spieler verschiedene Positionen im American Football ausprobierten. Der NFL-Veteran, der sie beurteilte, bemerkte: „Ihr könnt alle werfen und fangen … das ist beim Football nicht der Fall – nicht jeder kann fangen.“

Diese Aussage verdeutlicht den grundlegenden Unterschied. Im Rugby gilt: Wer nicht fangen, passen und tackeln kann, hat keine Chance. Punkt. Im American Football hingegen? Wenn du ein 160 Kilo schwerer Nose Tackle bist, der die Lücken in der Verteidigung schließen kann, interessiert es niemanden, ob du fangen kannst.

Warum Ausrüstung völlig andere Sportarten hervorgebracht hat

Der Unterschied bei der Schutzausrüstung geht weit über die Sicherheit hinaus.

Wenn ich Rugbyspieler beobachte, fällt mir etwas Faszinierendes auf: Sie achten ständig auf ihren Körper und ihre Position. Ohne Helm und Schutzausrüstung können sie sich keine unüberlegten Zusammenstöße leisten. Das zwingt sie zur Weiterentwicklung ihrer technischen Fähigkeiten.

Ein Rugby-Spieler, der American-Football-Ausrüstung anprobierte, sagte: „Ich kann den Ball durch den [Helm-Gesichtsschutz] kaum sehen... genau wie beim Cricket verliert man manchmal den Ball.“

Die Überwindung der philosophischen Kluft

Im Rugby kommt es bei der Tackling-Technik auf alles an. Man muss versuchen, den Ballträger mit den Armen zu umfassen. Zielt man dabei auf Hüfte oder Oberschenkel, wird man getroffen. Tacklings, die den Kopf treffen, führen zu einer Roten Karte.

American Football? Die Polsterung ermöglicht – ja, fördert sogar – unterschiedliche Techniken. Spieler können sich wie Geschosse in die Luft katapultieren. Das Schulterpolster wird zur Waffe. Der Helm verstärkt die Einschüchterung.

Keiner der beiden Ansätze ist „besser“. Sie sind für unterschiedliche Spielweisen optimiert. Aber sie formen Athleten, die auf völlig unterschiedliche Weise tackeln.

Die Trainingsmethodik, die alles erklärt

Hier ist etwas, das ich an der unterschiedlichen Art und Weise, wie diese Sportarten Athleten trainieren, faszinierend finde.

Das Training im American Football basiert stark auf Videoanalysen. Die Teams verbringen Stunden damit, die Spielzüge des Gegners zu studieren, Spielzüge auswendig zu lernen und bestimmte Szenarien zu üben. Es ist wie Schach mit Menschen. Jeder Spielzug ist im Voraus geplant und einstudiert.

Rugby? So einen Spielablauf kann man nicht inszenieren.

Echtzeit-Entscheidungsfindung unter Ermüdung

Ein Experte , der beide Sportarten ausübte, beschrieb den Unterschied so: „Stellen Sie sich vor, Sie sind erschöpft, haben bereits 15 harte Tackles im Spiel hinter sich und es sind die letzten 20. Sie kicken den Ball, aber er erreicht nicht die Seitenlinie, jetzt müssen Sie sich in Position bringen und absichern. Der riesige Nummer 12 des gegnerischen Teams rennt direkt auf Sie zu. Sie sind außer Atem, haben Prellungen, sind mental völlig ausgelaugt und stehen kurz davor, einen weiteren harten Tackle auszuführen.“

So ist Rugby. Ständig Entscheidungen treffen, obwohl man völlig erschöpft ist.

Im Football kann man kurz durchatmen. Den Spielzug wiederholen. Sich frisch aufstellen. Seine Aufgabe ausführen. Die mentale Belastung ist hoch, aber sie entsteht in den Pausen, nicht während des Sprints und Ausweichens vor den Verteidigern.

Beide erfordern außergewöhnliche mentale Stärke. Nur eben unterschiedliche Herangehensweisen.

Die Lücke im Cardiotraining

Wenn American-Football-Spieler mit Rugby-Mannschaften trainieren, sind die Ergebnisse beeindruckend.

Ein Spieler erzählte folgende Geschichte : Eine Gruppe von Elite-American-Football-Spielern eines europäischen Spitzenteams nahm an einem Rugby-Training teil. Nach 35 Minuten „erbrach einer seinen Ring in die Hecke, zwei hatten sich ‚Verletzungen‘ zugezogen, einer hatte einfach nur ‚Scheiß drauf‘ gesagt und war zurück in die Umkleidekabine gegangen.“

Die Rugbyspieler? Sie sagten zu den Fußballspielern: „So, das Aufwärmen ist geschafft, seid ihr bereit für das richtige Training?“

Hier geht es nicht darum, dass eine Sportart "besser" ist. Es geht darum, dass unterschiedliche sportliche Vorbereitung unterschiedliche Fähigkeiten hervorbringt.

Was dies für Athleten, Trainer und Eltern bedeutet

Welche Sportart sollten Sie also wählen? Welche bringt „bessere“ Athleten hervor?

Falsche Frage.

Die eigenen Ziele mit der Sportart in Einklang bringen

Wenn du explosive Kraft entwickeln und in einer bestimmten Fähigkeit zur Weltspitze gehören willst, bietet dir American Football diesen Weg. Du könntest der absolute Beste der Welt auf deiner Position werden – egal ob du als Linebacker die Spielzüge des Quarterbacks liest oder als Receiver Laufwege absolvierst.

Wenn Sie eine umfassende sportliche Entwicklung anstreben – Ausdauer, Beweglichkeit, Entscheidungsfindung unter Druck und ein breiteres Spektrum an Fähigkeiten – bringt Sie Rugby diesem Ziel näher.

Viele Athleten profitieren von beidem. Rugby-Fähigkeiten lassen sich erstaunlich gut auf Fußball übertragen, insbesondere für Running Backs und Defensive Backs, die Spielübersicht und Wendigkeit benötigen. Das Krafttraining und die Entwicklung der Explosivkraft im Fußball können die Effektivität von Rugby-Spielern bei Standardsituationen steigern.

Der Langlebigkeitsfaktor

Hier ein wichtiger Punkt: Rugby kann man bis ins mittlere Alter spielen. Durch die Kontinuität und den Fokus auf Technik können ältere Spieler dies durch Geschicklichkeit und gutes Stellungsspiel ausgleichen.

American Football? Es ist brutal. Die meisten Spieler schaffen es nach dem College nicht weiter, und diejenigen, die es in die NFL schaffen, zahlen oft einen hohen Preis. Die speziellen, explosiven Bewegungen in Kombination mit den heftigen Zusammenstößen fordern ihren Tribut.

Das Fazit zu zwei sportlichen Philosophien

Nach der Auswertung hunderter Quellen und der Analyse von Erfahrungsberichten von Athleten lautet die Wahrheit wie folgt:

Rugby formt Ausdauersportler, die alles können. American Football hingegen formt spezialisierte Waffen, die auf maximale Wirkung optimiert sind.

Keine der beiden Sportarten ist überlegen – sie beantworten unterschiedliche Fragen zum menschlichen sportlichen Potenzial. Rugby fragt: „Wie vielseitig können wir einen Athleten machen?“ Football fragt: „Wie elitär kann jemand in einer bestimmten Rolle werden?“

Beide Antworten sind beeindruckend. Die wahren Gewinner? Athleten und Trainer, die beide Ansätze verstehen und aus jedem die nötigen Erkenntnisse gewinnen, um ihre Leistung zu verbessern.

Egal ob Rugby- oder Fußballfan, es ist an der Zeit zu erkennen, dass Sport die menschliche Leistungsfähigkeit auf gleichermaßen gültige, aber völlig unterschiedliche Weise optimieren kann.